Vokiečių rašytojas, humanistas, politikas, mokslininkas ir filosofas gimė 1749 m. rugpjūčio 28 d. Frankfurte prie Maino. Mirė – 1832 m. kovo 22 d. Veimare. Pripažįstamas kaip vienas svarbiausių vokiečių romantizmo rašytojų.

J. W. Goethe augo pasiturinčioje protestantų šeimoje. Studijavo Leipcigo ir Strasbūro universitetuose, vėliau dirbo teisininku, kunigaikščio patarėju.
1775 m. persikėlė gyventi į Veimarą, kur pasiliko iki gyvenimo galo. Saksonijos kunigaikščio dvare atliko įvairias pareigas, vienu metu buvo tapęs net Iždo valdytoju.

1786–1788 metais keliavo su savo vadovaujamu teatru, vėliau dalyvavo Napoleono karuose.

2007 m. leidykla „Versus aureus“ išleido J. W. Goethes knygą „Sielų giminystė“ (Die Wahlverwandschaften).